В декларации Россия объявляется Республикой Советов Рабочих, Солдатских и Крестьянских Депутатов, называется Советской Российской Республикой, которая учреждается как федерация советских национальных республик.
Проект Декларации был написан Лениным, и 3 (16) января 1918 года её первоначальный проект был одобрен ВЦИК. Для редактирования Декларации была выбрана комиссия.
5 (18) января 1918 года, на заседании Учредительного собрания, от имени фракции большевиков Я. М. Свердлов огласил Декларацию. Правое большинство отказалось её рассматривать.
В изменённой редакции (в числе прочего, убрано упоминание Учредительного собрания) Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа была принята на III Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов 12 (25) января 1918 года.
По предложению В.И. Ленина, Декларация была включена в Конституцию РСФСР 1918 года в качестве вводного раздела.
Детальный разбор Декларации позволяет сделать вывод о том, что она является не столько программным, сколько конституционным документом, юридически закрепляющим то, что уже достигнуто, осуществлено практически.
«Отголоски» декларации, можно увидеть во всех конституциях, как СССР, так и Союзных республик. То есть, рассматриваемый нами документ влиял на систему права в нашей стране, вплоть до 1991 года.