31 октября, начиная с 2014 года, отмечается Всемирный день городов, который был установлен резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН в 2013 году с целью привлечения внимания широкой международной общественности к проблемам мировой урбанизации.
Социально-экономическое развитие любого города зависит от его урбанизации: насколько комфортно в нём жить людям с точки зрения безопасности, экологии, развитой инфраструктуры, качества предоставляемых услуг и т.д. Поэтому справедливый и соответствующий потребностям доступ к основным городским услугам является одной из основ устойчивой урбанизации, а, следовательно, и социально-экономического развития в целом.
Согласно данным ООН, в настоящее время более половины населения мира живет в городах, а к 2050 году 68% населения планеты будут являться городскими жителями. Для справки – на начало 1800-х годов таковых было 2% населения, а к 1950-му – 30%. Каждый день города мира пополняются почти на 180 тысяч человек. А поскольку все большая часть населения, экономической, социальной и культурной деятельности концентрируется в городах, они испытывают возрастающую нагрузку и риски для устойчивого развития, в том числе в сфере жилья, инфраструктуры, продовольственной безопасности, здравоохранения, образования, рынка труда, окружающей среды и общей безопасности. Так, большая часть городского населения Африки и Южной Азии является жителями трущоб, и в ближайшие 15 лет количество городов в этих странах увеличится почти в 2 раза. Вообще в мировом масштабе численность жителей трущоб превышает 900 миллионов человек.
Несмотря на усилия ООН по разработке и внедрению программ, направленных на улучшение качества жизни горожан, в том числе и жителей трущоб, и сегодня сохраняются многочисленные формы бедности, растет неравенство, деградация окружающей среды.
Общей темой проведения Всемирного дня городов служит девиз: «Лучше город – лучше жизнь».
В России 31 октября 2014 года в рамках первого Всемирного дня городов в Волгограде прошёл международный форум «Политические решения и устойчивое развитие территорий», где шла речь о новых подходах в поиске потенциалов и в развитии городов, определении стратегических драйверов и стимулировании муниципалитетов к открытости и сотрудничеству. На мероприятие собрались представители международных ассоциаций городов Европарламента, межрегиональных организаций – «Евразийское Региональное отделение Всемирной Организации Объединенные Города и Местные Власти», «Международная Ассамблея столиц и крупных городов», Союз российских городов, Ассоциация городов Поволжья, делегации городов-побратимов и партнеров Волгограда. В работе форума также приняли участие представители российских муниципалитетов. Волгоград же был выбран не случайно – этот город является одним из родоначальников всемирного побратимского движения. Сегодня в активе муниципалитета 43 города-побратима и партнера, активное сотрудничество с ЮНЕСКО, ЮНИСЕФ, ВОЗ, ООН.
Этот День – это ещё и повод воздать должное мэрам и другим первым лицам городов за прилагаемые ими усилия для улучшения жизни жителей этих населённых пунктов. Для преобразования городов требуются политическая воля и способность координировать действия многих субъектов и заинтересованных сторон. Мэры являются выразителями чаяний населения и играют одну из центральных ролей в обеспечении правильного городского планирования и в превращении городов в источники благосостояния, инноваций и социальной сплоченности.